ফুটবল বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এর একটি রোমাঞ্চকর ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ ১৬ নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। কানাডার টরন্টো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচটি ছিল ড্রামায় ঠাসা, যেখানে শেষ মুহূর্তের গোল বাতিল এবং ভিএআর (VAR) বিতর্ক পুরো ম্যাচের উত্তেজনা বাড়িয়ে দেয়।
প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পর ৫৩ মিনিটে ক্রোয়েশিয়ার অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড ইভান পেরিসিচ (Ivan Perišić) একটি চমৎকার গোল করে দলকে এগিয়ে নেন। ৬৮ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে পর্তুগালকে সমতায় ফেরান ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো (Cristiano Ronaldo)। এটি ছিল তার বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের নকআউট পর্বের প্রথম গোল। এর মাধ্যমে ৪১ বছর বয়সে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে গোল করা সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় হওয়ার রেকর্ড গড়েন তিনি। গোল করার কিছুক্ষণ পর ৮১ মিনিটে তাকে তুলে নেওয়া হয়।
নির্ধারিত ৯০ মিনিটের পর ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ৯৪ মিনিটে রাফায়েল লিয়াও-এর ক্রস থেকে দুর্দান্ত এক হেডে পর্তুগালের হয়ে জয়সূচক গোলটি করেন বদলি হিসেবে নামা গনসালো রামোস (Gonçalo Ramos)।
ম্যাচের একেবারে অন্তিম মুহূর্তে (১০৪ মিনিটে) ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্ডার জোসকো গভার্দিওল পর্তুগালের জালে বল পাঠিয়ে ম্যাচ সমতায় ফেরানোর উল্লাসে মেতে ওঠেন। তবে দীর্ঘ ভিএআর রিভিউয়ের পর রেফারি স্নিকো (Snicko) প্রযুক্তির সাহায্যে নিশ্চিত করেন যে, বিল্ড-আপের সময় ক্রোয়েশিয়ার মারিও পাসালিচ অফসাইডে ছিলেন। ফলে গোলটি বাতিল হয়ে যায়। এই সিদ্ধান্তের পর ক্রোয়েশিয়ান সমর্থকরা ক্ষুব্ধ হয়ে মাঠে বোতল ও ক্যান ছুঁড়ে মারেন, যার ফলে খেলা কিছুক্ষণ বন্ধ থাকে।
এই নাটকীয় জয়ের ফলে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর বিশ্বকাপের যাত্রা আরও দীর্ঘায়িত হলো, তবে এটি সম্ভবত ক্রোয়েশিয়ার কিংবদন্তি লুকা মদ্রিচের শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ হয়ে রইল। আগামী ৬ জুলাই কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে স্পেনের মুখোমুখি হবে পর্তুগাল।
